2012年6月，中国工程院院士戴复东先生和中国建筑设计师吴庐生女士、带领同济大学设计研究院组成的核心设计团队，为马头古镇做详细规划，经过考察论证，戴复东院士将马头古镇定位为“双千年古镇、大江北水乡”。即有着两千年历史的古镇，不同与“小桥流水”式的江南古镇水乡，而是依托沂河、幸福河两大水系形成的马头特色文化和人文风情，定位为北方特色水乡，将古镇风情风貌与现代人的生活方式融合，提炼马头的商贾文化、航运文化、伊斯兰文化、红色文化、民俗文化和美食文化，提升古镇的生命力、凝聚力、吸引力和承载力，将马头打造成一个既具历史文化底蕴、又具包容性的、可持续发展的文化古镇、小吃之都、商贾重地、休闲之都。马头古镇总体规划范围约10平方公里，概念性设计约6平方公里，核心区详细规划约1平方公里。在古镇核心区范围内，确定南北旱街、幸福河两岸水街、沂河南岸、大明湖及三中、清真寺及回民区五大区域为古镇的一期建设区，并将这五大区域细化为14大文化主题功能区。

马头镇位置优越，交通便利。郯微公路横穿东西，京沪高速纵贯南北（马头镇设有出口），205、310国道环绕东、南部，距连云港、临沂机场均为50公里，交通区位优势明显。马头镇历史悠久，文化灿烂，地处沂河岸畔，清代以前水路交通方便，上船停泊，车马宿住，航运文化、商贾文化、伊斯兰文化、红色文化、民俗文化、美食文化等资源丰富，市场前景广阔。

马头历史文化街区保护改造工程项目开发总体规划秉承传承与创新的理念，通过镇域南北向的历史发展轴将北水门、南北大街、火神楼、南门等古镇历史节点串联成一个历史空间景观体系，构建古镇历史文化的空间；通过东西向空间发展轴，结合现代生活方式，打造城市影像空间，还原古镇肌理。